油酸是单不饱和脂肪酸。油酸主要以甘油酯的形式大量存在于动植物油脂中。某些简单的油酸酯可用于纺织、皮革、化妆品及制药业中。油酸的碱金属盐溶于水,是肥皂的主要成分之一。油酸的铅、铜、钙、汞、锌等盐不溶于水,可用做干润滑剂、油漆干燥剂及防水剂等。油酸主要来源于自然界,将油酸含量高的油脂经过皂化、酸化分离,即可得到油酸。油酸有顺反异构体,天然油酸都是顺式结构(反式结构人体不能吸收),对软化血管有一定效用,在人和动物的新陈代谢过程中也起着重要作用,但人体自身合成的油酸不能满足需要,要从食物中摄取,故食用油酸含量较高的食油有益健康。